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유럽연합 통계국(Eurostat)의 공식 집계에 따르면, 매년 약 30만 명 이상의 비유럽권 학생이 서유럽 주요국의 고등교육기관에 신규 등록하는 것으로 확인된다.

“유럽 유학 월 생활비로 얼마나 잡아야 하나요?”라는 질문은 늘 실속파 학생들의 입에서 먼저 나온다. 많은 이들이 기숙사비와 등록금만 계산하고 정작 장보기 예산은 대충 어림잡는 경우가 많다.

기차를 타고 독일의 작은 대학도시에 도착한 날, 역 앞 광장에는 형형색색의 포스트잇이 붙은 게시판이 서 있었다. 낡은 책상부터 그럴듯한 식탁까지, 대학 생활협동조합에서 운영하는 벼룩시장 공지였다.

유럽 유학을 준비하는 많은 이들이 학비와 장학금, 서류 준비에 집중하지만, 정작 졸업 후 현지 취업이라는 가장 험난한 관문을 앞두고서는 비자 요건의 ‘서류상 조건’만 바라보는 실수를 저지르곤 한다.

은퇴 후 첫 장기 해외여행을 준비하며 가장 걱정했던 것은 낯선 음식도, 언어 장벽도 아니었다. 오랜 시간 챙겨보던 국내 스포츠 경기, 특히 밤마다 챙기던 중계를 놓치게 되는 일이었다.

유럽 대학 지원자의 상당수가 가장 먼저 묻는 것은 지원 자격이나 영어 점수가 아니라, 정작 달력에 표시해야 할 ‘지원 마감의 상대성’이다. 많은 예비 유학생이 국가별 표준시(GMT, CET 등)와 서류 제출 마감의 개수 차이를 간과해 지원 기회를 통째로 날려버린다.